John Carter de Mars
Edgar Rice Burroughs publie en 1912 sous le pseudonyme de Norman Bean dans le magazine All-Story une série de 6 chapitres sous le titre "Under the moons of Mars / Sous les lunes de Mars " qui deviendront remaniés le roman "A Princess of Mars / Une Princesse de Mars" en 1917.
Il s'agit
des aventures épiques d'un terrien transporté dans
le passé de Mars que E.R. Burroughs appelle
Barsoom, reprenant les idées de Lowell.
Son héros John Carter, un ex-capitaine virginien de l'armée confédérée, un jour de 1866, poursuivi par de "féroces" apaches, trouve refuge dans une caverne, regardant Mars il se sent aspiré par elle.
"...Me tenant ainsi plongé dans de profondes
méditations, mes yeux se détachèrent du paysage en
contre-bas, afin de contempler un instant les
cieux, où une poussière d'étoiles formait un
véritable dais fastueux, parfaitement en harmonie
avec les splendeurs de ce merveilleux tableau
terrestre. Mon attention se trouva alors
rapidement attirée et retenue par une grosse
étoile rougeâtre, assez basse sur le lointain
horizon. La contemplant rêveusement, je fus saisis
par une sorte de fascination insurmontable, comme
si un charme - au sens magique du mot -émanait de
cet astre, qui n'était autre que la planète Mars,
le dieu de la Guerre ; pour moi, homme de tous les
combats, cette planète avait toujours constitué un
véritable sortilège. Je l'admirais une nouvelle
fois au cours de cette nuit déjà bien avancée,
tout songeur, quand elle parut m'appeler à travers
les profondeurs d'un insondable vide cosmique,
faisant miroiter une promesse insaisissable, puis
elle sembla m'entraîner et, finalement, m'attirer
irrésistiblement, de la même manière que le
magnétisme d'un aimant oblige la limaille de fer à
venir vers lui. Ce désir ardent était au-delà de
toute résistance possible. Je fermai les yeux, mes
bras se dressèrent, implorants, en direction du
dieu de ma vocation.
Tout à coup, je me sentis entraîné, transporté à
la vitesse de la pensée à travers l'immensité
infinie de l'espace. Il y eut un bref instant de
froid extrême et d'obscurité insoutenable."...
Par projection astrale, John Carter se
retrouve sur Mars ... entiérement nu. La faible pesanteur
martienne lui permet de décupler sa force et de faire des bonds
prodigieux mais il est rapidement capturé par des martiens
verts, les Tharks qui l'emménent enchainé dans leur cité,
vestige ruinée d'une antique civilisation martienne.
Car Mars est une planète mourante, desséchée
et perdant son atmosphére.
Les soixante premières pages du roman sont consacrées à
une description des moeurs des Tharks. John
Carter est confié à une femelle martienne,
Sola,
d'une sentimentalité presque humaine, auprès de
ses compagnes. Il est adopté par l'équivalent
martien d'un bouledogue, Woola, et par sa force il conquiert le
respect de deux chefs martiens, Thars Tharkas (qui
découvrira plus tard que Sola est sa fille) et
Lorquas Ptomel.
L'intrigue se tourne alors nettement vers le
roman d'aventure. John Carter est conduit avec une
belle captive d'une race rouge humanoïde (quoique
ovipare),
Dejah Thoris, princesse d'Hélium,
au cruel empereur des brutes vertes, Tal Hajus.
Par la suite, la princesse est condamnée à épouser
le répugnant empereur de Zodanga, de race rouge
comme elle. John Carter dépose l'empereur des
martiens verts et mène la charge lors de la guerre
d'Hélium contre Zodanga.
Mais au moment où il récupère sa princesse,
l'usine à oxygène qui alimente la planète mourante
tombe en panne. Le terrien qui a acquis
accidentellement le secret de l'accès à l'usine,
va pour rouvrir les valves qui peuvent sauver la
planète, mais à cet instant, il est retransporté
sur Terre.
John Carter attendra vingt ans avant de quitter à
nouveau son corps terrestre pour retourner sur
Mars et savoir s'il a sauvé de l'asphyxie un monde
sur lequel l'attendent son trône et sa princesse.
Les Tharks, les
martiens verts
ont de grandes
défenses, quatre bras et naissent dans des
oeufs placés dans des incubateurs au milieu du désert
martien.
C'est aussi de l'oeuf que naissent les martiens
rouges (bien que semblables aux humains) comme
Carthoris, le fils de John Carter et Dejah Thoris.
Les martiens peuvent vivre mille ans mais compte
tenu de la violence et de la dureté de la vie martienne, bien peu
atteignent cet âge.
"The
Gods of Mars / Les Dieux
de Mars" (1918) et
"The Warlord of Mars / Le Seigneur de la
Guerre de Mars" (1919), publiés
auparavant en magazines en 1914, complétent la
saga personnelle de John Carter.
Les 8 romans suivants racontent les
aventures de sa famille: son fils Carthoris,
sa fille Tara, sa petite-fille Llana et de ses
amis et d'un autre terrien Ulysse Paxton.
John Carter en
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Mai 2010, Dark Horse Comics réédite
les trois Dell en un seul volume "John Carter
of Mars" sous-titré "The Jess Marsh
Years". 
Cette série (1977-1979) de 28 numéros plus
trois annuels est la meilleure adaptation
du Warlord of Mars / le Seigneur de la
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Il est d'ailleurs amusant de constater
l'évolution des canons de la beauté suivant les
périodes et une pudibonderie certaine dans
l'illustration car Burroughs décrit les martiens
comme son héros entiérement nus à part les
baudriers et ceintures qui leur servent à porter
leurs
armes.
N° 6 sept-oct.1973 : JOHN CARTER
LIVES!
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