Ou comment la Science-fiction voit Mars et ses habitants

Généralités astronomiques sur Mars /  Mars dans l'imaginaire humain

Introduction :

Quand, en 1877, l'astronome italien Schiaparelli observant Mars, vit dans sa longue vue ce qu'il prit pour des " canali " des canaux, il ne se doutait pas du formidable intérêt qu'il allait susciter chez de nombreux confrères :
Qui avaient creusé ces canaux et dans quel but ?

La solution était évidente : pour amener l'eau des régions polaires vers les zones centrales arides. Mars avait donc possédé une civilisation plus ancienne que la nôtre et la possédait peut-être encore.

L'idée de Martiens nous regardant enflamma l'imagination mondiale en cette fin de 19^e siècle.
Dans le "Journal des Voyages" du dimanche 17 février 1901 ,Wilfrid de Fonvielle propose une fantaisie d'astronome intitulée "A la surface de Mars", avec une illustration légendée "les habitants de Mars communiquant avec la Terre" (par signaux optiques et télescopes).

   "Le développement le plus extraordinaire (en 1907) a été la preuve obtenue par les observations astronomiques (montrant) qu'une vie humaine consciente, intelligente existe sur la planète Mars... Le Dr. Lowell, directeur de l'Observatoire Lowell dans Arizona... présente plusieurs photographies prises de Mars . Il résume le témoignage de ces photographies en disant qu'elles révèlent aux profanes  et aux astronomes que les marques existant sur Mars sont, bien sûr, les tracés des grands canaux  construit dans le but d'irriguer ce globe..." Wall Street Journal - 1907 
 

Certains astronomes firent bien quelques objections : Mars était trop froide, trop hostile à la vie comme Sir Alfred Russel Wallace dans   "Is Mars Inhabited ?" de 1907: une courte critique de " Mars and Its Canals "de Percival Lowell.
Wallace suggéra que Mars était comme nous la connaissons aujourd'hui .
Lire aussi les objections de l'Abbé Moreux : La Planéte Mars -1923

Peu importe, pour le public et de nombreux intellectuels les Martiens existaient et devaient nous observer comme nous le faisions pour leur planète.

"Les scientifiques reconnaissent que les gens de mars diffèrent de nous de nombreuses  façons. On pense que les Martiens ont de très grands nez et oreilles et  des poumons trés developpés, à cause de l'atmosphère raréfiée. Leurs jambes sont mal développées, parce qu'on pèse moins sur Mars et que des jambes vigoureuses ne sont pas nécessaires pour porter leur poids. Les oiseaux et des papillons sont très grands et beaux."
(Titre du New York Tribune du 8 février 1920 : "Les savants, reconnaisssant que les martiens sont une race evoluée, pensent qu'ils cherchent à communiquer avec nous".)
ou encore cette description de l'homme martien par Hugo Gernsback dans son magazine Science and Invention d'aôut 1924.

Puis les progrès astronomiques permirent petit à petit d'avoir une meilleure vision de Mars
Antoniadi, E.M. La Planète Mars; étude basée sur les résultats obtenus avec la grande lunette de l'observatoire de Meudon et exposé analytique de l'ensemble des travaux execturés sur cet astre depuis 1659. Librairie Scientifique Hermann et Cie:1930.  "Ouvrage illustré de 150 figures dans le texte et de dix planches hors texte donnant des vues télescopiques de Mars et des cartes détaillées de la planète".

Et malheureusement pour les tenants de la vie martienne, les astronomes confirmérent le manque d'eau, d'air et d'atmosphère, la pression martienne équivaut à celle mesurée dans l'atmosphère terrestre à 35 km d'altitude, et que Mars, faiblement chauffée par le Soleil, avait une température comprise entre - 140°C la nuit (en hiver, aux pôles) et 20°C le jour (en été, à l'équateur).

Quelques pionniers visionnaires s'acharnaient  à convaincre les plus sceptiques de la nécessité d'envoyer une expédition humaine sur Mars

Fridrikh Tsander(1887-1933)
Scientifique doué et original, il a conçu la première fusée soviétique propulsée par comburant liquide, la GIRD-X lancée le 25 novembre 1933. La fusée a volé jusqu'à une altitude de 246-262 pieds.   
Tsander était fasciné par le voyage dans l'espace. Né en Lettonie, il avait été étudiant de Konstantin Tsiolkovsky, un des trois pionniers des fusées. Son slogan était " Vers Mars !".
Lors d'une conférencee au Grand Auditorium de la Physique à l'Institut de Moscou le 4 octobre 1924, il lui a été demandé pourquoi il voulait aller sur la planète Mars. Il a répondu: " Parce qu'elle a une atmosphère et la capacité de supporter la vie. Mars est aussi considéré comme une étoile rouge et c'est l'emblème de notre grande armée soviétique " .

 Ray Bradbury , Arthur C. Clarke, Bruce Murray, Carl Sagan et Walter Sullivan.
Mars and the Mind of Man 1973.
Tiré d'une conférence donné au Jet Propulsion Laboratory un jour avant l'atterissage de Mariner 9 sur Mars.

Mars dans l'imaginaire humain