Lester DEL REY (1915-1953)

Les Naufragés de la planète Mars  - Marooned on Mars - 1962

  1971/02T HACHETTE, Coll. Bibliothèque verte; n°462;  [Couverture et Illustrations]
LE GALL, Yvon
[Traduction] MURAY Jean

Extrait

A l'Aube de l'an 2000, la fusée Eros s'est élancée de Moon City, la ville lunaire et arrive au-dessus de sa destination : Mars.
A bord, il y a un passager clandestin nommé Chuck. Ce jeune garçon a tout quitté pour être l'un des premiers à explorer la planète inviolée jusque-là. Et voilà qu'au moment d'atterir, la fusée s'écrase sur le sol. Il faut se hâter de la réparer, sinon c'est la mort pour l'équipage. Mais, chaque nuit, des outils précieux disparaissent.Chuck est persuadé que les voleurs ne peuvent être que des Martiens. Il part seul à leur recherche... sans se douter qu'il va percer, à ses risques et périls, le grand secret de Mars, la planète mystérieuse...

Dans les Naufragés, del Rey reprend son héros favori : le jeune homme de 18 ans, ou presque, ayant terminé ses études et qui entre dans l'aventure. Il a essayé de satisfaire à la puéricratie des "juvéniles"*.
Chuck est un spécialiste du radar; il a été choisi entre tous pour participer à ce premier vol vers Mars, ayant vécu quatre ans sur la Lune; il est un héros national. Mais le délégué chinois aux Nations unies, jouant sur la clause de l'âge - Chuck n'a pas tout à fait 18 ans -, le fait écarter au profit de Lewis Wong, et Chuck s'embarquera clandestinement dans la fusée. On ne peut imaginer scénario plus traditionnel, plus usé. Au reste, visiblement, del Rey n'y croit pas. Wong et Chuck sympathisent à la première rencontre, et il se fait que les réserves de l'astronef conviennent fort bien pour sept passagers. Et Chuck n'a rien d'un héros : il a peur, alors que les adultes qui l'entourent ne tremblent pas; il tâtonne, il travaille à bord, il invente de petites astuces, mais ce n'est pas le génial jeune héros qui sait et découvre tout.

En fait, del Rey repousse tout romanesque. L'astronef est endommagé par des météorites, il se pose en catastrophe sur Mars et doit être réparé dans un délai de 90 jours, sinon tout retour vers la Terre est impossible. Dès lors, Chuck n'est qu'un personnage parmi les autres, et Wong disparaît; on ne le cite même plus durant le dernier quart du livre. Le héros, c'est le capitaine Vance, qui entretient l'espoir, qui, en apparence au moins, ne se décourage jamais, car c'est une lutte contre le temps qui se livre. Il faut redresser la fusée, la réparer, obturer les fuites d'air. Or les Martiens entravent les efforts des astronautes, et les hommes craquent en voyant réduit à néant leur travail.
Finalement, Chuck sera capturé par les Martiens. Et comme il réparera une des machines indispensable à leur survie, les Terriens seront aidés par eux. Vance prend conscience de la nécessité de préserver les indigènes, de ne les mettre en rapport qu'avec des hommes de moralité éprouvée. Quant à Chuck : "Il avait cessé de se demander : Suis je un adulte ? Suis je un adolescent ? Être un homme, n'est-ce pas prendre des initiatives, comme il l'avait fait ?"

©Jacques Van Herp "Panorama de la SF"-1996

* aux USA roman SF pour la jeunesse

Extrait:

ABANDONNÉS SUR MARS!

Autour de la table, personne n'osait ouvrir la bouche. Enfin, le capitaine Vance interrompit sa méditation
« Parfait. Demain, nous irons voir ces fameuses ruines. Un peu de détente nous est nécessaire. Mais, dès après-demain, il ne sera plus question de nous dérober à nos devoirs. Personne n'aura le droit de quitter l'Eros sans mon autorisation. La situation est grave. Une poutrelle brisée, une déchirure dans la coque, nos vivres endommagés, etc. En outre, la nécessité de redresser la fusée et de la remettre sur ses ailerons. Or, ici, elle pèse encore plus de dix tonnes. Elle est en partie enfoncée dans le sable. A certains endroits, il va falloir creuser. A d'autres, soulever. A d'autres encore, couper, souder. J'ai réfléchi. Quatre d'entre nous feront au moins, à plein temps, cent jours de travail. Ces quatre sont Steele, Rothman, Chuck et moi. Le reste sera occupé à mitemps. J'ai dit cent jours, mais il faudrait que nous en ayons terminé en moins de quatre-vingt-dix. Sinon, nous serons abandonnés à jamais sur Mars. C'est tout ce que j'avais à dire. Maintenant, allons nous coucher. »
Il se leva lentement, s'éloigna de quelques pas et, tout à coup, s'abattit sur le plancher. Le docteur Sokolsky se précipita.
« C'est la fatigue et une perte de sang assez importante, expliqua-t-il. Je ne l'avais dit à personne. Mais il a eu une artère sectionnée lors de l'atterrissage. Ce qu'il lui faut, c'est du repos. »
Chuck suivit Richard Steele jusqu'à la petite cabine qu'il partageait avec l'ingénieur.
« Franchement, Richard, demanda-t-il après s'être allongé sur son hamac, avons-nous des chances de nous en tirer?
- Environ une sur un million, répondit Richard Steele. Il est préférable de ne pas nous bercer d'illusions. Mais nous combattrons quand même jusqu'au bout. Il le faut. » ...

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